大腸劣化対策に役立つビフィズス菌などの善玉菌を手軽に摂取できるヨーグルト。しかし、普段ヨーグルトを食べている人のおよそ6割以上が「味」や「価格」で選んでいることが調査で明らかになっています。日々の食生活の中に気軽に取り入れやすいだけに、何となく同じものを買っている、もしくは昔から馴染みがあるものを変わらず食べ続けている、という方が多いのかもしれません。

それに比べると、効果効能で選んでいる人は全体の約4割、菌で選んでいる人は約2割と、まだまだ少ないのが現状。一口にヨーグルトと言っても様々な種類や効果効能、菌のはたらきがあるにも関わらず、「何となく」で選ぶのは、実は非常にもったいないことなのです。

ヨーグルト購入の際の重視点 - 重視点・最重視点 -

出典：男女1,000人に聞いた「健康と腸活に関する調査」（2019）
調査機関：（株）ネオマーケティング

市販のヨーグルトには、下表のように、各商品異なる様々な菌が含まれています。ヨーグルトはもともと乳酸菌の発酵作用によって作られますが、それに加えてビフィズス菌が添加されているものもあります。ビフィズス菌と乳酸菌を「同じじゃないの？」と混同している人は少なくありませんが、両者は定義が異なるまったくの別物です。

いわゆる乳酸菌とは、食物繊維やオリゴ糖を食べて産生した代謝産物の50％以上が乳酸であるものを指します。ビフィズス菌は産生する代謝物のうち乳酸の産生量が50％に満たないため、乳酸菌の定義には当てはまらないのです。

ビフィズス菌の大きな特徴として、短鎖脂肪酸の一種である酢酸を産生することが挙げられます。酢酸は殺菌作用・抗炎症作用・腸管バリア保護機能などさまざまな機能を持ち、近年では抗メタボ作用も認められたことで、大腸劣化やお腹まわりの強い味方として注目が集まっています。

またそれぞれの棲息場所も異なります。酸素があると生きられない（偏性嫌気性）ビフィズス菌は主に大腸、酸素があっても生きられる（通性嫌気性）乳酸菌は小腸に棲んでいます。消化管の一番奥にあり、酸素がほとんど無い大腸における比率は、ビフィズス菌999に対して乳酸菌はわずか1と言われています。

ビフィズス菌と乳酸菌の特性の違い

ビフィズス菌は酸素を嫌う特性から、一部のヨーグルトやサプリメントにしか含まれていません。すべてのヨーグルトに含まれるわけではないため、スーパーやコンビニでビフィズス菌入りヨーグルトを選ぶ時はよく確認して選ぶようにしましょう。ちなみに、酸素があっても生きられる乳酸菌はキムチなど多くの食品に含まれ、最近では植物性の乳酸菌で発酵させた豆乳ヨーグルトの人気も高まっています。

ヨーグルトの菌には、腸内環境改善効果を始め、尿酸値の上昇を抑制する、内臓脂肪を減らす、さらに歯茎や口内の状態を健康に保つなど、さまざまな健康効果・機能が認められているものがあります。

［ ヨーグルトの菌の健康効果・機能の一例 ］

・ 腸内環境改善・おなかの調子を整える
・ 腸内環境改善・便秘改善
・ 食後尿酸値の上昇を抑制
・ 内臓脂肪を減らす
・ 歯茎を丈夫で健康に保つ
・ 口腔環境を良好に保つ

参考：消費者庁ホームページ掲載
販売中の「特定保健用食品（トクホ）」及び「機能性表示食品」商品（個食）2020年7月末現在

このように大腸劣化にとっても日々の健康づくりにとっても強い味方のヨーグルトですが、そもそも大腸における腸内細菌の構成は人によって異なり、理想のバランスもそれぞれに違います。「これがいいかな？」と思えるヨーグルトを見つけたら、2週間ほど食べ続けてみることをおすすめします。

ビフィズス菌による短鎖脂肪酸産生など、体に嬉しいはたらきをしてくれるのは、摂取した善玉菌が大腸に滞在している間だけです。ヨーグルトの効果をしっかりと体に還元する意味でも、自分に合うヨーグルトを見つけたらそのまま食べ続けるようにしましょう。

他にもヨーグルトに含まれる菌の効果は、メーカーや専門機関の研究者により、肌トラブル改善や免疫力向上、花粉症の症状抑制など新たなものが次々と報告されています。その可能性は今後もますます期待できるといえるでしょう。

自分の目的に合ったヨーグルトだけをそのまま食べるのもよいですが、さらに相乗効果を見込める方法があります。まずビフィズス菌などの善玉菌を増やすため、餌となる食物繊維を組み合わせた「シンバイオティクス」をベースにします。そして、菌の働きをより活発にしつつ、食べあわせる食材を工夫しましょう。ここでは、代表的なカラダのお悩みに合わせたお手軽レシピをご紹介します。

このように今まで何となく選んでいたヨーグルトにも、さまざまな種類や効果があるのです。腸内環境や体のお悩みに合わせたヨーグルトの選び方で、大腸劣化対策に役立てましょう。